智人出现在欧洲时间提前15万年,尼安德特

年，一群人类学家在希腊南端一个名叫阿皮迪玛(Apidima)的洞穴里发现了一对类似人类的头骨。其中一个头骨上显示一张脸，但已严重变形；另一个头骨只残余了大脑的左半球。研究人员猜测他们可能是尼安德特人，或者是另一种古人类。由于它们被埋在一块比微波炉还小的石头里，人们一直认为它们是来自同一时期的同一物种。然而现在最新的科学研究表示，之前人类学家的看法是错误的。7月10日发表在《自然》杂志上的研究结果中，一个国际研究小组使用了最先进的计算机模型和铀年代测定法重新检测了这两个头骨。其中有脸的那个头骨，被称为Apidima2，是一个17万年前的尼安德特人，这并不奇怪；但是另外一个仅残余了大脑左半球的头骨，被成为Apidima1，居然属于我们现代人类中的一员，而且经过科学鉴定是21万年前的智人化石。如果研究小组的结论是正确的，那么这块残余的部分头骨将是非洲以外最古老的智人化石，相比之前来自以色列米斯利亚洞穴的一块约有18万年历史的颚骨，这将创造新的智人化石记录。而且这个21万年前的头骨，将意味着人类到达欧洲的时间要比之前的确定时间要早大约15万年。长期以来，东南欧被认为是非洲现代人类的主要交通走廊。但到目前为止，欧洲大陆智人的最早证据仅追溯到大约5万年前。之前对这两具头骨的研究，大多数研究人员都专注于这两个头骨中比较完整的Apidima2，Apidima1却被忽视了，现在的研究却确定它反而古老得多。首先，它将已知的现代人在非洲以外的存在时间又提前了大约3万年。其次它比来自欧洲的所有其他智人化石都要古老得多，之前的这些化石都仅仅有4万年或者更少的历史。第三，它比一起出土的尼安德特人的头骨还要古老。总的来说，这些特征打乱了人类学家之前关于尼安德特人和现代人类进化的普遍看法。根据该理论，尼安德特人在欧洲缓慢进化，在很大程度上与其他古人类分离。当现代人从非洲向外张时，他们向欧洲迁徙的脚步可能因为尼安德特人的出现而停滞不前。这就解释了为什么智人坚持走更偏南的路线进入亚洲，以及为什么他们直到大约5万年前才在欧洲留下化石。欧洲被认为是“尼安德特人堡垒的想法逐渐形成。然而Apidima1的身份却可能引起人们对欧洲其他考古发现的怀疑，比如在发现的石器周围却没有发现伴随的化石。研究人员长期以来一直认为，在一定的时间窗口内，任何考古工作都是关于尼安德特人的。但是如果现代人类也曾经占据了这个安全领地，那么究竟是哪个物种创造了这些人工制品呢？现在的研究表明，早期智人群体比我们之前想象的走得更远，甚至偶尔占据后来被尼安德特人所统治的领土。这样的发现对我们了解人类的进化非常重要。古人类在多万年前出现在非洲。他们在大约万年前开始的几次迁徙浪潮中离开了非洲大陆。已知最古老的非洲化石归属于古人类家族成员，是来自埃塞俄比亚的万年前的颚骨。主流观点认为，大约在4.5万至3.5万年前，智人取代了尼安德特人在整个欧洲的统治地位。长期以来，人们一直认为，这是一场对欧洲大陆的逐步接管，涉及数千年的共存，甚至是杂交。Apidima1头骨却表明，人们之前普遍接受的关于欧洲的人类故事过于简单：现代人在欧洲最终取代了长期占据统治地位的尼安德特人。基于最新的研究，现代人大约在20万年前就已经生活在希腊了，他们被尼安德特人取代，而尼安德特人在大约4万年前被人类取代。尼安德特人与人类不断地相互取代，类似的竞争周期似乎也发生在黎凡特，包括以色列和叙利亚在内的中东地区。当然也有可能这两种原始人类只是生活在一起，但遗传学研究表明，虽然它们偶尔会相遇和交配，但这些群体并没有经常接触。人类学家认为它们并不共存。

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