拉丁语的演变与作用

拉丁语起源于意大利拉丁姆地区，为意大利语族中仅存的一支，这源于罗马帝国势力的扩张，助成了它的广泛流传。基督教兴起后，欧洲中世纪至20世纪初，罗马天主教公用语及学术论文大多数由拉丁语写成，而如今只有梵蒂冈还在使用拉丁语。

拉丁语字母创制于公元前七世纪，以源于希腊的埃特鲁斯坎字母为基础，而古希腊和腓尼基字母，可追溯至公元前年在叙利亚、巴勒斯坦一带通行的北闪米特字母。拉丁语大致可分为公元前年以前、公元前90年前的古体拉丁语、公元1世纪的古典拉丁语以及通俗拉丁语，后来逐渐化分为法语、西班牙语、葡萄牙语、意大利语、罗马尼亚语等，同时对没有联系的英语也产生了相当大的影响。拉丁语的名词和形容词有主、属、与、宾、夺、呼六格，因拉丁语格的变化已经表达了名词与动词之间的语法关系，其词序高度自由，也不遵循主谓宾的格式。拉丁语动词分为限定和非限定形式两类。动词非限定包括不定式、分词、动名词、动形词、目的分词；动i词限定形式包括数、人称、式、语态、时态五个语法范畴，动词的六个时态为现在时、未完成时、将来时、完成时、过去完成时与将来完成时，有三种人称和直陈式、虚拟式、命令式三种语式，以及主动态和被动态、单数和复数。

英语与拉丁语属印欧语系的不同语族，英语属日耳曼语族，而拉丁语属意大利语族，据文献考证，梵语、伊朗语、希腊语和拉丁语比较古老，而英语则是从盎格鲁撒克逊语中派生出来的，早期的盎格鲁撒克逊语被看作是劣等语言，为日常生活中的土话。中古英语慢慢发展出来的代表人物是杰弗里·乔叟，他不仅把含有拉丁词根的法语词吸收进来，还直接从拉丁语借词，文艺复兴又使这一过程得到加强，从此，拉丁语成为许多新词尤其是科学语汇的来源。

罗马人讲求实际的民族性格，对推测和诗意想象不感兴趣，反映在语言上似乎缺乏希腊语的多样性和灵活性，但直到近代，通晓拉丁语仍然是研究人文学科教育的前提条件，在教堂仪式中使用拉丁语一直到年。应该说古代拉丁文化直接继承了希腊文化。拉丁字母伴随西方殖民文化影响，现己成为世界通行字母。

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