五大洲的定义,是如何来的

五大洲的命名源自于15到17世纪的大航海时代，这些名词的诞生也是不同时代的产物。

地球是由70%的海洋与30%陆地所组成，而分布在这些海洋里的陆地，是人类发展航海技术之后，才陆续被发现的。为了定义不同区域与坐标位置，当然需要命名。但这些名词的诞生，也因此是不同时代的产物。

我们习惯的课本，会把世界分成七大洲：亚洲、欧洲、非洲、大洋洲、北美洲、南美洲以及南极洲，另一种分法则是联合国地理方案与奥运采取的五大洲：亚洲、欧洲、非洲、美洲、大洋洲。其中一个重要的区别，就是是否有人居住。当然，各国仍然可能因为历史背景以及不同文化体系的因素，在分类方式上产生差异。

不管是几大洲的说法，都是源自于15到17世纪的大航海时代。当时欧洲海上强权国家通过对世界的探索，发现了不少新的土地，因此可以说「五大洲」就是来自当时西方世界的定义。当然，古老的文明并非对世界没有轮廓描绘，但却都不够精准。比方说古代中国普遍认为自己就是世界的中心，四周则散落着蛮夷，被北海、南海、东海环绕；而古代欧洲由于商贸、战争往来，已经出现亚洲、非洲与欧洲三大地理区的概念，这个世界观相对于年哥伦布探索美洲之后的地理知识，也成为「旧大陆」与「新大陆」的区别。

一个小小的题外话：其实说哥伦布「发现」新大陆是不太对的，因为这块土地本来就有原住民长期生活，哥伦布是找到了这个地方，但这里并非没有人类的新世界，也可以说在他之前，美洲原住民们早就「发现」这个地方了！所以，所谓发现新大陆其实是欧洲的主观角度，并不是全然正确的说法。

我们熟悉的五大洲，是怎么被命名的？

回到主题，今天我们说的亚洲、欧洲、非洲、大洋洲、美洲都是翻译而来，在原意里可以看出哪些历史轨迹呢？

亚洲是Asia，翻译成亚细亚，欧洲是Europe，以前翻译成欧罗巴，这两者是相对应的，代表日升日落的地方。这来自公元前2，年生活在地中海、今天叙利亚一带的古代腓尼基人，他们原本就是航海高手，甚至曾经成为地中海贸易与殖民的强权。因为航海需求，他们将东边太阳升起的地方为亚洲，这个词汇在古代希腊与亚述，也代表东方的意思。

欧洲则是西方，也就是日落之处。背景出自于希腊神话，众神之王宙斯对腓尼基的公主一见钟情，化身为公牛借此亲近对方，而女孩因为好玩骑在牛背上，宙斯就马上飞奔而起，一路跨越地中海，到了西岸才停下。女子的家人，就把西岸的地区用她的名字命名为Europe。

非洲Africa含有「阳光照射的炽热地区」的意义，词汇起源说法很多，有说是住在北非的柏柏尔人信仰的女神名字，或者是古代腓尼基人口中的「灰土」，但与亚洲、欧洲相同的是，这些名字都来自生活在地中海周遭的族群。毕竟地中海就是被欧亚非大陆环绕的区域，从他们的角度做地理定义，最有实际认识与需求。

西方世界认识美洲，是从年的哥伦布开始，后续10年左右又有意大利探险家维斯普奇（AmerigoVespucci）的造访。年德国出版的地图学概论已经用America来称呼这个欧洲人所称的新大陆，而这个命名的来源，就是维斯普奇的名字Amerigo。为什么纪念的不是哥伦布而是维斯普奇呢？原来，哥伦布一直以为自己到的是亚洲东边的印度，维斯普奇却透过自己的探险历程与书信，确认了这是一块新发现的陆地。

现今所说的大洋洲包含澳洲与太平洋岛屿区域，英语名称Oceania是指海洋上的陆地，是年由丹麦地理学家所命名的。而南极洲这个寒冷又极端的区域，虽然在远古就已经被提及有这样的存在，但直到年，才由俄罗斯探险家确认位置。南极洲的英文Antarctica在公元前年亚里士多德的《天象论》就已经被使用，就是南边的意思。年也正式成为南极洲的称呼。

地理命名，改变人类与世界的关系

至于这些名字到底什么时候被中文化？大家知道，意大利传教士利玛窦在年明朝万历年间前往中国传教，也因为带来西方学术知识，受到朝廷重视。他引进中国的科技中，就包含地图的制作技术，也因此诞生了中文史上第一张世界地图《坤舆万国全图》。当时利玛窦与翻译人员一起合作，以多数西方人士生活、尤其是广东为主的南方地区的汉语发音为基础，为亚细亚与欧罗巴等地名进行音译。这些名字有的也沿用至今，成了我们对这世界的基础认识。

地理的命名与认识当然很重要，因为这定义了我们对世界的看法，当然也进一步影响人们采取的行动。比方说从古代「天子」、「中心」的心态到今天各国平等的多元世界，就带来很大的不同，也改变了人类与世界联结的关系。探讨地名的历史，可以看见世界观的演变，也提醒我们，人类是如何一步步看见自己在这世界上的定位。

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